|
Στον ενδέκατο άθλο ο Ηρακλής πήρε την εντολή να φέρει
τα χρυσά μήλα των Εσπερίδων, τα ίδια μήλα που η θεά Ήρα δέχθηκε σαν
γαμήλιο δώρο από την θεά Γη και τα οποία τώρα φυλάσσονταν από τις
Εσπερίδες και τον δράκοντα Λάδωνα με εκατό κεφάλια, στο όρος
Άτλας, στην χώρα των Υπερβορείων.
Ο Ηρακλής, μη γνωρίζοντας που βρίσκονταν οι κήποι των Εσπερίδων, ζήτησε
την βοήθεια των Νυμφών, οι οποίες ζούσαν κοντά στον ποταμό Επίδαμνο, και
οι οποίες τον συμβούλευσαν να πάρει την απάντηση από τον Νηρέα, τον
βασιλιά της θάλασσας.
Ο Ηρακλής ταξίδευσε στην Λιβύη, Αίγυπτο, Αιθιοπία και είχε πολλές
περιπέτειες σκοτώνοντας τον Ανταία, Βουσίρι και Ημαθείον
και κατευθυνόμενος προς την Ασία, πέρασε από τον Καύκασο, όπου και
απελευθέρωσε τον Προμηθέα από τις αλυσίδες του και έφθασε στην χώρα
των Υπερβορείων. Εκεί βρήκε το όρος Άτλας και ακολουθώντας την συμβουλή
του Προμηθέα, έστειλε τον Άτλα να φέρει τα μήλα και πήρε αυτός την
θέση του, να κρατήσει τον κόσμο στις πλάτες του.
Όταν ο Άτλας επέστρεψε με τα μήλα, αρνήθηκε να πάρει πίσω στις πλάτες του
τον ουρανό και είπε ότι θα τα μετέφερε ο ίδιος στον Ευρυσθέα.
Ο Ηρακλής τότε τον ξεγέλασε και του ζήτησε να κρατήσει μόνο για μια στιγμή
τον ουρανό, ώστε να μπορέσει να φτιάξει ένα μαξιλάρι για το κεφάλι του.
Έτσι πήρε τα μήλα και έφυγε.
Όταν ο Ηρακλής επέστρεψε στις Μυκήνες, ο Ευρυσθέας του έδωσε τα μήλα σαν
δώρο και ο Ηρακλής με την σειρά του τα πρόσφερε στην θεά Αθηνά, η οποία τα
επέστρεψε πίσω στον κήπο των Εσπερίδων. |
