Οι Δώδεκα άθλοι

Η δεύτερη αποστολή του Ηρακλή ήταν να σκοτώσει την Λερναία Ύδρα, ένα ερπετό με εννέα φιδίσια κεφάλια, το οποίο ζούσε στην λίμνη Λέρνα.
Με την βοήθεια του ανιψιού του, Ιόλαου, γιος του αδελφού του Ιφικλή, ο Ηρακλής βρήκε το τέρας στην πηγή Αμυμώνη. Χρησιμοποιώντας ένα κοφτερό δρεπάνι άρχισε να κόβει τα κεφάλια της, αλλά στην θέση τους, έβγαιναν δύο καινούργια.
Ο Ηρακλής τότε είπε στον Ιόλαο να ανάψει ένα δαυλό και να καίει την σάρκα αμέσως, μετά το κόψιμο του κεφαλιού. Η ιδέα του αυτή στέφθηκε με επιτυχία και δεν ξαναφύτρωναν καινούργια.
Όταν έκοψε και το ένατο κεφάλι της, το οποίο ήταν στην μέση του σώματος και αθάνατο, ο Ηρακλής το έθαψε βαθιά στην γη και έβαλε ένα πελώριο λίθο επάνω του. Μετά βούτηξε τα βέλη του στην χολή της Ύδρας, η οποία ήταν φαρμακερή.
Ο βασιλιάς Ευρυσθέας όμως δεν παραδέχτηκε αυτό τον άθλο, με την δικαιολογία ότι τον βοήθησε ο ανιψιός του, Ιόλαος.